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D’habitude, les périodes de repos servent à faire des essais, à se relaxer, ou encore à faire un peu de promotion. De temps en temps, il y a des annonces de prolongation de la part des pilotes, mais il est très rare que de grandes nouvelles du marché des transferts se concrétisent. Eh bien, si vous êtes passé à côté, sachez que le Champion WorldSBK 2021, Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), quitte Yamaha et rejoint l’équipe ROKiT BMW Motorrad WorldSBK pour 2024. Comme on pouvait s’y attendre, une multitude de questions ont été posées au sujet de cette décision, de ses raisons et de ce qui attend les pilotes BMW et Yamaha. Nous avons pris connaissance de vos questions et nous nous efforçons d’y répondre. 

 

Pourquoi Toprak Razgatlioglu est-il passé chez BMW ?

 

C’est une question qui se pose : la BMW n’a pas gagné de course sur le sec et elle a du mal à se battre régulièrement pour les podiums, contrairement à la Yamaha qui a prouvé qu’elle pouvait gagner des titres et est l’une des motos les plus accessibles pour les rookies. Toutefois, il est clair que Razgatlioglu souffre d’un manque de vitesse de pointe par rapport à Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), et la paire Bautista-Ducati complique la tâche des pilotes qui veulent se battre pour le Championnat par rapport à la saison 2021. La BMW ne manque pas de vitesse de pointe, et peut-être que la quête d’une « nouvelle cible, d'un nouveau défi » de Razgatlioglu consiste à développer la moto pour en faire une machine gagnante, en lui permettant de mieux tourner en milieu de virage et d’augmenter la puissance en sortie. BMW pourrait également avoir un nouveau projet sur les rails en WorldSBK ; le constructeur a apporté des mises à jour majeures en 2023 et il pourrait y en avoir d’autres en préparation.

 

Qui sera le coéquipier de Toprak en 2024 ?

 

C’est probablement la plus grande question qui se pose actuellement dans le paddock. Marc Bongers a livré peu d’informations lorsqu’il a été interrogé sur le line-up 2024 à Barcelone, et avec Michael van der Mark blessé pour une troisième fois en un an et demi, le Néerlandais pourrait bien se sentir concerné. Toutefois, après l’annonce de Razgatlioglu, le # 60 a partagé « Welcome Abi » sur sa story Instagram, suggérant qu’il pourrait bien rester chez BMW. 

 

Quant à Scott Redding, le pilote britannique est devancé par son homologue indépendant Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) et dans les courses où Redding et van der Mark ont tous deux terminé, le score est de 3-2 en faveur de Mikey, même si le # 45 a marqué plus de points. Il s’est interrogé sur l’avenir chez BMW, disant qu’il allait « considérer les options » et qu’il était « difficile d’attendre ». Redding et Razgatlioglu se sont déjà affrontés à plusieurs reprises, notamment à Most lors de la Course 1 en 2021 et 2022. En attendant une déclaration officielle, nous ne pouvons que nous baser sur ce que nous savons : les deux pilotes actuels ne sont pas engagés pour 2024. En principe, nous pourrions donc assister à la constitution d’un tout line-up. Gerloff, comme van der Mark, a « souhaité la bienvenue » à Toprak chez BMW et a déclaré qu’il « pense qu’il aimera » la moto, même si la #31 sera dans l’équipe indépendante. Redding n’a pas fait de commentaire. 

 

Si ce n’est pas Redding, quelle est la suite pour le #45 ?

 

Scott Redding, 30 ans, est arrivé en WorldSBK et s’est immédiatement imposé comme un prétendant au titre, avec des victoires et une place de vice-Champion lors de sa première saison. Troisième de sa deuxième année avant de passer chez BMW, les victoires semblent bien loin. Redding a sans doute eu du mal à passer à un 4-cylindres en ligne, loin de la Panigale V4 R avec laquelle il est arrivé en WorldSBK. Redding s’est interrogé sur son propre avenir, comme nous l’avons dit plus haut, mais quelles seraient ces « options » ? 

 

Un retour chez Ducati ? Peut-être, à l’instar de Bautista, qui a passé deux ans chez Honda et a cassé la baraque en revenant chez Ducati. Redding s’est également exprimé sur l’avantage de la vitesse de pointe de la Ducati, alors si on ne peut pas les battre, peut-être que l’on peut les rejoindre ? Peu probable, car Ducati a déjà beaucoup de pilotes qui attendent, comme Rinaldi, son grand rival Axel Bassani (Motocorsa Racing), Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) et le leader du Championnat du WorldSSP, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati). Et Yamaha ou Honda ? Un échange direct avec Toprak est toujours possible et Yamaha recherchera un vainqueur, mais Redding correspond-il à la philosophie de Yamaha qui vise à former de jeunes talents ? Quant à Honda, c’est l’équipe la plus discrète, tandis que le contrat d’Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) expire à la fin de l’année 2023.

 

Phil Marron rejoindra-t-il Razgatlioglu chez BMW ?

 

Phil Marron est le chef mécanicien de Razgatlioglu depuis 2019, lorsqu’il était chez Puccetti Kawasaki. Marron est passé chez Yamaha avec Toprak, tandis que Les Pearson - ancien chef mécanicien de van der Mark - est passé chez GRT avec Garrett Gerloff, et Andrew Pitt est devenu celui de van der Mark. Marron a travaillé avec Shaun Muir Racing en 2018, lorsqu’il était chef mécanicien d’Eugene Laverty. Il est logique que Razgatlioglu propose Marron à BMW, compte tenu de leurs relations étroites ; après tout, le chef mécanicien d’un pilote est un lien personnel vital autant que technique, et il s’agit d’avoir de la compréhension. Il en va de même pour Bautista et Giulio Nava, ainsi que pour Rea et Pere Riba. Les chefs mécaniciens actuels chez BMW sont Ian Lord pour Redding et Marcus Eschenbacher pour van der Mark.

 

Qu’adviendra-t-il de Yamaha et qui remplacera Razgatlioglu ?

 

C’est une question évidente qui n’a pas de réponse évidente. Un jour après avoir appris le départ de Toprak pour 2024, Andrea Locatelli a été confirmé dans l’équipe jusqu’en 2025, ce qui fait de lui le pilote d’usine Yamaha le plus ancien en WorldSBK avec cinq années d’ancienneté. Les seuls autres pilotes à avoir signé un contrat pour 2024 sont Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), Alvaro Bautista et Garrett Gerloff. Iker Lecuona et Xavi Vierge du Team HRC, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati), Alex Lowes et les deux BMW officielles de 2023, Scott Redding et Michael van der Mark, sont tous disponibles. Lowes et van der Mark ont déjà été coéquipiers chez Yamaha, ce qui n’est pas le cas des autres. 

 

Yamaha pourrait-elle promouvoir un pilote indépendant ?

 

Chez Yamaha, la notion de progression est essentielle. Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) a été promu du WorldSSP après deux titres et a fait de belles choses pour le moment avec deux premières lignes et un rythme étonnant en fin de course qui lui a permis de décrocher une quatrième position. Son coéquipier Rémy Gardner ne cesse de progresser, tandis que Lorenzo Baldassarri (GMT94 Yamaha) et Bradley Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) n’ont que peu de chances d’intégrer le team d’usine. Parmi les pilotes Yamaha indépendants actuels, le mieux placé au Championnat est Aegerter, avec 27 points d’avance sur Gardner, un sur Rinaldi et 18 sur Axel Bassani (cinquième).

 

Quelle est la stratégie de BMW pour réussir et pourquoi engager Razgatlioglu ?

 

Marc Bongers, Directeur de BMW Motorrad Motorsport, nous fait part d’une dernière réflexion sur la volonté sans équivoque de BMW de gagner et de se battre pour des titres : « Toprak est sans aucun doute l’un des meilleurs pilotes du moment, comme il l’a démontré en remportant le Championnat du Monde 2021. Ce n’est pas seulement un pilote rapide, c’est aussi une grande personnalité en dehors de la piste. Nous sommes convaincus que Toprak s’intégrera très rapidement dans la famille BMW Motorrad Motorsport. » Et Markus Schramm, directeur de BMW Motorrad, d’ajouter : « Je suis très fier que Toprak ait choisi de rejoindre BMW Motorrad. C’est un pas en avant pour notre projet et un engagement fort de BMW Motorrad Motorsport au sein du WorldSBK. » 

 

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